Stoppard, TomArkadiaArcadia

Arkadiassa vuorottelevat 1800-luvun alku ja nykyhetki samassa englantilaisen maalaiskartanon huoneessa. Näytelmän aikana 13-vuotiaasta 16-vuotiaaksi kasvava talon tytär Thomasina Coverly opiskelee matematiikkaa ja ihmissuhteiden kiemuroita kotiopettajansa, nuoren ja komean tiedemies Septimus Hodgen opastamana. Septimus puolestaan hännystelee vierailevan runoilija Chaterin vaimoa ja kirjoittaa samaan aikaan lyttäävää arvostelua Chaterin runokokoelmasta. Ikkunan takana kartanon klassista puutarhaa uudistetaan kovalla metelillä romantiikan ihanteiden mukaiseksi.

Menneisyyden mustasukkaisuuksien kanssa vuorottelee nykyhetki: talossa vieraileva tutkija Hannah yrittää selvittää vanhojen papereiden avulla puutarhan ja erityisesti siellä asuneen erakon historiaa. Kuvioon sotkeutuu myös kilpaileva tutkija Bernard, joka uskoo itsensä runoilija Byronin tappaneen Chaterin kaksintaistelussa. Thomasinan hämmästyttäviä matemaattisia havaintoja selvittelee Hannahin apuna kartanon nykyisiin asukkaisiin lukeutuva nuori biologi Valentine Coverly. Kuka oli puutarhan erakko? Mitä Thomasinan muistiinpanot merkitsevät? Kuka voitti kaksintaistelun?

Stoppard pyörittää historiaa ja henkilöitään verrattoman oivaltavasti, mutta kaikki runsaat juonenkäänteet palvelevat suurempaa tarkoitusta. Arkadia on älykästä ajatusten teatteria, jossa kohtaavat valistus ja romantiikka, runous ja matematiikka, rakkaus ja kuolema. Näytelmä pohtii niin tieteen kuin ihmisyyden olemusta humoristisesti mutta tosissaan: "Olennaista on, että haluamme tietää. Muuten lähdemme täältä samaa tietä kuin tulimme."